National Rugby League

17 Klubs aus zwei Ländern, eine Saison von Februar bis Oktober, ein Grand Final am ersten Oktober-Wochenende: Die NRL Telstra Premiership ist die wichtigste Rugby-League-Liga der Welt.

Wer einmal ein NRL-Spiel live gesehen hat, weiß: Es gibt schnellere Sportarten in Australien, aber kaum eine härtere. Rugby League ist die etwas wildere Schwester von Rugby Union – schneller, kompakter, mit weniger Regelpausen. Statt 15 Spielern stehen 13 auf dem Feld, statt einer Phase nach dem Tackle gibt es sechs Ballbesitze pro Team, dann Ballwechsel. Die NRL – National Rugby League – ist seit 1998 die höchste Spielklasse Australiens, gegründet aus der Fusion zweier Vorgängerligen, und gilt als professionellster Rugby-League-Wettbewerb der Welt.

17 Klubs aus zwei Ländern

Die Liga umfasst 17 Mannschaften: zehn aus New South Wales (darunter Sydney Roosters, Penrith Panthers, Manly Sea Eagles, South Sydney Rabbitohs, St. George Illawarra Dragons, Wests Tigers, Newcastle Knights, Cronulla Sharks, Canterbury Bulldogs, Parramatta Eels), drei aus Queensland (Brisbane Broncos, Gold Coast Titans, North Queensland Cowboys), eine aus Victoria (Melbourne Storm), eine aus Westaustralien (Dolphins), eine aus dem Australian Capital Territory (Canberra Raiders) und eine aus Neuseeland (New Zealand Warriors).

Die reguläre Saison läuft über 27 Runden von Anfang März bis Anfang Oktober. Anschließend folgt die Finals Series, die die besten acht Teams im K.-o.-System ausspielt. Sieger der Saison wird – nach knapp acht Wochen Finals – der Premier in der NRL Grand Final.

Format und Regeln

Rugby League ist ein Sport mit klaren und relativ leicht verständlichen Regeln. Jede Mannschaft hat sechs Tackles Zeit, um den Ball nach vorne zu bringen. Wird der Ballträger beim sechsten Tackle zu Boden gebracht, wechselt der Ballbesitz (Handover).

Punkte werden durch Tries (4 Punkte – Ball auf oder hinter der Torlinie abgelegt), Conversion Kicks (2 Punkte), Penalty Goals (2 Punkte) und Drop Goals (1 Punkt) erzielt. Ein Spiel dauert 80 Minuten, unterteilt in zwei Halbzeiten à 40 Minuten. Bei Unentschieden in der regulären Saison bleibt es meist beim Remis. In Playoff- und Finalspielen geht es in die Verlängerung, wo das erste Team, das punkten kann (Golden Point), gewinnt.

Eine besondere und extrem populäre Ergänzung zur NRL ist die State of Origin-Serie – die jährliche Drei-Spiele-Serie zwischen New South Wales (Blues) und Queensland (Maroons). Sie gilt in Australien als eines der größten sportlichen Ereignisse des Jahres und findet während der laufenden NRL-Saison statt, was zu mehreren Spielplan-Pausen für viele Vereine führt.

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NRL Eckdaten

• Veranstalter: National Rugby League
• 17 Klubs (10 NSW, 3 QLD, 1 VIC, 1 WA, 1 ACT, 1 NZ)
• 27 Runden reguläre Saison
• Top-8-Teams in den Finals
• Spielformat: 80 Minuten, 13 Spieler pro Team, 6 Tackles pro Ballbesitz
• Punkte: Try (4), Conversion (2), Penalty (2), Drop-Goal (1).