Australian Football League

18 Klubs, 23 Spieltage, ein Grand Final am letzten Septemberwochenende: Die Australian Football League ist die wichtigste Profiliga im Australian Rules Football – einer in Australien erfundenen Sportart, die mit nichts vergleichbar ist, was außerhalb des Kontinents existiert.

Die AFL – Australian Football League – ist die höchste Spielklasse des Australian Rules Football, kurz Australian Rules oder „Aussie Rules“ genannt. Der Sport entstand in den 1850er-Jahren in Melbourne als eigenständige Erfindung, mit Wurzeln, die Elemente verschiedener Football-Codes vereinen, aber zu etwas Unverwechselbarem zusammenführen. Heute ist Aussie Rules in seinem Heimatland der mit Abstand wichtigste Mannschaftssport – mit den höchsten Zuschauerzahlen, der breitesten Medienpräsenz und einem TV-Rechte-Deal in Milliardenhöhe.

Format und Regeln

Gespielt wird auf einem ovalen Spielfeld (kein Rechteck wie bei Fußball oder Rugby), das durchschnittlich 165 mal 135 Meter groß ist – also deutlich größer als ein Rugby-Feld. 18 Spieler pro Team stehen gleichzeitig auf dem Platz, der Ball ist oval. Punkte werden über vier Pfosten am Ende des Feldes erzielt: Wer den Ball durch die zwei mittleren Pfosten kickt, erzielt ein „Goal“ (6 Punkte). Wer ihn durch die äußeren Pfosten oder als Berührung durch die mittleren zwingt, erhält ein „Behind“ (1 Punkt).

Der Ball darf mit Hand und Fuß bewegt werden – über kurze Distanzen durch „Handpassing“ (eine Art Faustübergabe), über lange Distanzen durch Kicks. Eine Besonderheit ist das „Mark“: Wer einen Kick aus mehr als 15 Metern Entfernung sauber fängt, bekommt einen freien Kick aus der Markierung – eine fundamentale taktische Komponente des Sports. Spiele dauern vier Viertel à 20 Minuten plus Time-on (gestoppte Zeit), tatsächlich also rund 30 Minuten pro Viertel.

Die 18 Klubs

Die Liga umfasst 18 Klubs, mit dem geografischen Schwerpunkt im südöstlichen Australien. Aus Victoria stammen Carlton, Collingwood, Essendon, Geelong Cats, Hawthorn, Melbourne, North Melbourne, Richmond, St Kilda und Western Bulldogs – die Mehrheit der Liga. Aus New South Wales kommen Sydney Swans und Greater Western Sydney Giants, aus Queensland Brisbane Lions und Gold Coast Suns. Aus Westaustralien West Coast Eagles und Fremantle, aus Südaustralien Adelaide Crows und Port Adelaide.

Die historisch erfolgreichsten Klubs sind Carlton, Essendon, Collingwood und Hawthorn – jeweils mit zahlreichen Meisterschaften über die Geschichte der Liga. Brisbane Lions, Sydney Swans und Geelong Cats prägen die jüngere Vergangenheit der Top-Tabelle.

Saisonverlauf

Die reguläre Saison läuft von März bis August und umfasst 23 Spiele über 25 Runden für jedes Team. Saison-Eröffnung ist traditionell ein Donnerstagabend-Spiel zwischen zwei großen Klubs, gefolgt von der ersten regulären Runde am Wochenende. Höhepunkte der Saison sind das Anzac Day-Spiel (April), das Dreamtime at the ‚G in der Indigenous Round (Mai), Gather Round (Adelaide, alle 18 Klubs an einem Wochenende), Magic Round (Brisbane) und die Sir Doug Nicholls Round.

Nach Abschluss der regulären Saison folgen die Finals – eine fünfwöchige K.-o.-Phase mit aktuell zehn Finalisten. Den Abschluss bildet das AFL Grand Final im Melbourne Cricket Ground (MCG), Ende September. Das Grand Final ist das meistgesehene Sportereignis Australiens – jährlich über 100.000 Zuschauer im MCG, dazu mehrere Millionen TV-Zuschauer.

Ausgewählte Spiele der Australian Football League werden auf More Than Sports TV im Re-Live-Format gezeigt.

AFL Eckdaten

• Veranstalter: Australian Football League
• 18 Klubs (10 VIC, 2 NSW, 2 QLD, 2 WA, 2 SA)
• 23 Spiele pro Klub über 25 Runden
• Saison: März bis September
• Grand Final: MCG (Melbourne Cricket Ground)
• Format: 4 Viertel à 20 Min + Time-on
• Punkte: Goal (6), Behind (1)
• Ovalfeld, 18 Spieler pro Team.