Pikes Peak

Vom Pinienwald in den Himmel: 156 Kurven, 1.440 Höhenmeter, 4.302 Meter über dem Meeresspiegel. Seit 1916 lockt das Pikes Peak International Hill Climb Pioniere, Rekordjäger und Helden in den US-Bundesstaat Colorado.

Es gibt Rennen, die kann man gewinnen. Und es gibt das Pikes Peak. Hier verliert man am Ende immer ein bisschen, weil der Berg, wie es die Veteranen formulieren, am Schluss entscheidet. „The Mountain Decides“ steht inoffiziell über dieser Veranstaltung – einem der ältesten und legendärsten Bergrennen der Welt.

Eine Strecke, die ihresgleichen sucht

Der Pikes Peak Highway, einst von dem Hotel-Magnaten Spencer Penrose im Jahr 1915 aus einem schmalen Karrenpfad gebaut, ist 12,42 Meilen lang – knapp 20 Kilometer, mit 156 Kurven. Start auf 9.390 Fuß (2.862 m), Ziel auf dem Gipfel von Pikes Peak: 14.115 Fuß (4.302 m). Höhenunterschied: 1.440 Meter. Die Strecke ist seit 2011 vollständig asphaltiert. Sie verläuft durch fünf Vegetationszonen und drei Wettersysteme. Es ist nicht ungewöhnlich, dass am Start Sonnenschein herrscht und auf dem Gipfel Schneefall.

Ein Rennfahrer hat genau einen Lauf. Keinen zweiten Versuch. Die Qualifikation findet auf einem Teilstück statt, dann zählt am Renntag nur die eine Fahrt – mit dem Wissen, dass die dünne Luft auf 4.300 Metern Höhe Verbrennungsmotoren bis zu 30 Prozent ihrer Leistung kostet und dass jede Kurve am Abgrund ohne Leitplanke entlanggeht.

Eine Geschichte aus Familienlegenden und Weltrekorden

Das PPIHC ist nach dem Indianapolis 500 das zweitälteste Motorsportrennen der USA. Spencer Penrose erfand es 1916 als Werbeveranstaltung für seinen neuen Highway und sein Broadmoor Hotel. Erster Sieger wurde Rea Lentz mit einem Hausbau-Special in 20:55.600. Seitdem schreiben hier Familien Geschichte – allen voran die Unsers. Bobby Unser hält mit 13 Gesamtsiegen den ewigen Rekord.
Internationale Stars haben den Berg ebenso gefürchtet wie verehrt: Walter Röhrl, Michèle Mouton, Ari Vatanen, Nobuhiro „Monster“ Tajima, Sébastien Loeb, Romain Dumas. Der absolute Streckenrekord steht seit 2018: 7:57.148 Minuten, aufgestellt von Romain Dumas im prototypischen Elektroauto Volkswagen I.D. R Pikes Peak – eine Bestmarke, die in absehbarer Zukunft kaum zu schlagen sein dürfte.

Klassen und Format

Pikes Peak unterscheidet mehrere Divisionen: Unlimited – die freieste, technisch grenzenloseste Klasse, oft das Showcase für Prototypen und Eigenbauten. Pikes Peak Open – moderne Sportprototypen. Open Wheel – einsitzige Formel-ähnliche Fahrzeuge. Pikes Peak GT4 Trophy – seriennahe GT-Sportwagen. Time Attack 1 – für getunte Straßenwagen. Hinzu kommt eine Exhibition-Klasse für besondere Demonstrationsfahrzeuge.